Pourquoi le 18 carats a gagné en Europe et au Maghreb (et pas le 24)

Quand j'ai commencé à mettre de l'or de côté pour mes filles, je me suis posé la question bêtement, comme tout le monde : tant qu'à acheter de l'or, autant prendre le plus pur, non ? Le 24 carats, l'or "vrai", celui des lingots. J'ai vite compris que pour un bijou qu'on porte au quotidien, c'était une fausse bonne idée. Et que si toute l'Europe et tout le Maghreb se sont accordés sur le 18 carats, ce n'était pas un hasard.

Plus pur ne veut pas dire mieux

L'or pur, le vrai 24 carats, est mou. Vraiment mou : tu peux le marquer à l'ongle. C'est magnifique dans un coffre sous forme de lingot, mais sur une bague que tu portes tous les jours, qui tape contre les poignées de porte et le volant de la voiture, ça se déforme et ça se raye en quelques mois.

Pour faire un bijou qui tient, on mélange l'or avec d'autres métaux (cuivre, argent, parfois zinc ou palladium). C'est ce mélange qu'on appelle un alliage, et c'est lui qui donne le "titre" : le pourcentage d'or pur qui reste dans le métal.

Voici les titres qu'on croise, et où :

Le 18 carats, c'est 75 % d'or, 25 % d'alliage. Assez d'or pour garder la couleur, la valeur et la noblesse du métal ; assez d'alliage pour que le bijou soit solide, qu'il résiste au quotidien et qu'il dure des années sans se déformer. C'est exactement le point d'équilibre.

Pourquoi l'Europe a tranché pour le 18

En France, le système de poinçons reconnaît officiellement plusieurs titres, mais le 750 millièmes (18 carats) est devenu la référence pour la bijouterie. La tête d'aigle que tu vois frappée dans l'or d'occasion, c'est lui : le poinçon du 18 carats (je t'explique comment le repérer en 30 secondes). Quand tu pousses la porte d'une bijouterie classique en France et que tu demandes "de l'or, du vrai", on te montre du 18 carats par défaut.

Ce n'est pas une lubie française : c'est tout simplement le titre qui tient la route pour un objet destiné à être porté ET à garder sa valeur. Le 14 carats existe (on le voit beaucoup en Allemagne et en Europe du Nord), mais avec 58,5 % d'or seulement, il commence déjà à descendre côté valeur refuge. Et le 9 carats, à 37,5 %, c'est une autre histoire — j'en ai fait un article entier, parce que pour moi ce n'est tout simplement plus de l'or-investissement.

Et le Maghreb dans tout ça ?

Là je parle de l'intérieur, parce que c'est ma culture. Chez nous, l'or n'est pas un gadget : c'est la valeur refuge des femmes, ce qu'on offre à une naissance de fille, ce qu'on transmet de mère en fille, ce qu'on accumule au fil des mariages. Ce n'est pas de la décoration, c'est une épargne qu'on porte sur soi.

Et dans cette logique, le 18 carats est partout dans les bijoux de tous les jours du Maghreb : il porte bien, il se transmet, il garde sa valeur. On monte parfois plus haut, vers le 21 ou le 22 carats, surtout pour les pièces de cérémonie ou quand on se rapproche des codes du Golfe et de l'Asie, où l'or d'investissement se pense plutôt en 22-24 carats, très jaune, très pur, qu'on revend au poids sans se poser de question. Ce 22 carats-là porte d'ailleurs un marquage « 916 » plutôt qu'une tête d'aigle — je décode ces poinçons étrangers dans un article à part.

La vraie différence culturelle est là : dans les pays où l'or sert d'abord d'épargne pure qu'on revend au poids, on monte le titre (22-24). En Europe — et pour une grande partie du quotidien au Maghreb — où l'or doit être un bijou qu'on porte tout en restant une réserve de valeur, le 18 carats reste le meilleur des deux mondes.

Ce que ça change quand tu achètes

Si tu achètes de l'or comme bijou-plaisir, prends le titre que tu veux, fais-toi plaisir. Mais si l'idée derrière, même en partie, c'est de sécuriser ton argent dans un bijou et de pouvoir le transmettre ou le revendre un jour, alors le 18 carats est le bon réflexe par défaut :

1. Il garde sa valeur. À 75 % d'or, le rachat au poids reste intéressant, et le bijou peut se revendre tel quel sur le marché de l'occasion à quelqu'un qui le portera.
2. Il dure. Tu peux le porter tous les jours pendant trente ans sans qu'il se déforme. Un bijou qu'on garde, c'est un bijou qui traverse les générations.
3. Il se compare facilement. Comme c'est le titre standard en Europe, tu peux mettre deux bijoux 18 carats côte à côte et comparer leur prix au gramme directement, sans avoir à recalculer la part d'or réelle à chaque fois.

C'est d'ailleurs pour cette dernière raison que, sur OrOGramme, je n'affiche par défaut que du 18 carats et au-dessus. Quand tout est au même titre, le prix au gramme du bijou suffit pour repérer la bonne affaire. Dès qu'on mélange les titres, le calcul devient piégeux — et c'est exactement le travail que je préfère t'épargner.

Pour finir

Plus pur n'est pas toujours mieux : pour un bijou qu'on porte, le 24 carats est trop fragile, et en dessous de 18 on perd trop en valeur. Le 18 carats, ce n'est pas un compromis au rabais — c'est le point exact où l'or reste une vraie réserve de valeur tout en étant solide et portable. C'est pour ça qu'il a gagné, des deux côtés de la Méditerranée.

Je raconte ce que j'ai appris en achetant pour moi et pour mes filles. À toi de faire tes choix selon ta situation — mais si tu hésites sur le titre, commence par regarder du 18 carats.

Sources des chiffres cités :

• Règles de marque pour la garantie des métaux précieux (poinçon 750 millièmes / 18 carats) : douane.gouv.fr, consultée le 8 juin 2026
• Décryptage du 9 carats (article OrOGramme) : orogramme.com
• Cadre légal de la garantie des matières d'or, d'argent et de platine (articles 183 à 214) : Légifrance, consulté le 8 juin 2026
• Histoire de la garantie des métaux précieux en France (depuis 1260, poinçon tête d'aigle depuis 1838) : douane.gouv.fr, consulté le 8 juin 2026
• Correspondance carats ↔ millièmes et pourcentages d'or pur (999, 916, 750, 585, 375) : Titre au millième — Wikipédia, consulté le 8 juin 2026